9 Aventuras para Famílias na Corrida do Ouro

Dono das corredeiras mais populares para a prática de rafting no oeste, o American River rola abaixo por Gold Country, em um emaranhado de descidas turbulentas, poços profundos e quedas d'água. Embora seu rico ecossistema ribeirinho tenha dado suporte estável às tribos indígenas americanas, o conjunto seguinte de população, os lendários 49ers, viu a hidrovia como um caminho para conquistar fortuna, garimpando ouro nos sedimentos do rio e dinamitando as margens, esperando revelar os veios do metal precioso. Ainda que restos do antigo material de mineração sejam vistos no rio ou próximos a ele, a corrida do ouro foi, em sua maioria, substituída pela corrida por adrenalina. Cada uma das três bifurcações do American fornece seu próprio tipo de diversão aquática, e as agências locais oferecem de tudo: de passeios de meio período para famílias a vários dias cheios de aventura.

Que tipo de bifurcação é ideal para você? A mais popular é South Fork, com corredeiras de classe II e III, perfeitas para famílias e rafters de primeira viagem. Os segmentos mais baixos das bifurcações North e Middle Forks oferecem corredeiras fáceis de classe II. São um jeito incrível de experimentar as águas bravas, seja de caiaque ou fazendo canoagem. Mas rio acima a história é completamente diferente, com segmentos superiores das duas bifurcações e corredeiras de classe IV e V com nomes como Bogus Thunder e Texas Chainsaw Mama.

Nada é igual a passar uma noite subindo o rio, navegando pela superfície de água prateada à medida que a noite cai e um friso de estrelas pinta o céu noturno.

Viagens de ida e volta são incríveis, especialmente em dias quentes de verão, quando a agradável temperatura da água é um convite às disputas entre os rafters. Mas nada é igual a passar uma noite subindo o rio, navegando pela superfície de água prateada à medida que a noite cai e um friso de estrelas pinta o céu noturno. Alguns estabelecimentos fazem todo o possível para criar refúgios incríveis — a O.A.R.S oferece degustação de cerveja artesanal em algumas de suas viagens noturnas.

Quando pepitas brilhantes e veios de ouro foram descobertos em Sierra Foothills, em 1849, uma maré enorme de pessoas, determinadas a fazer fortuna, correu o mais rápido que pode para a região do ouro. Navegando até onde puderam ao leste da Baía de San Francisco pelo Sacramento River, os pioneiros em busca de ouro pararam na confluência dos rios American e Sacramento, o ponto mais distante que conseguiram alcançar com os barcos de navegação. Assim, uma cidade surgia praticamente da noite para o dia, com muitas propriedades construídas de madeiras e velas de navios abandonados. Sacramento havia nascido.

Hoje em dia, nos bancos do Sacramento River, sob a sombra de figueiras, dá para se ter uma ideia daqueles anos turbulentos em uma visita à renovada Old Sacramento, declarada marco histórico nacional com seus 11 hectares. Além de bugigangas indispensáveis, lojas de camiseta e sorveterias instaladas nos prédios restaurados, também há museus, incluindo o California Railway Museum e o California Museum. Um barco restaurado, Delta King, o convida a bordo para um brunch, um jantar ou até um pernoite. Carruagens puxadas por cavalos oferecem passeios, e instrutores em roupas de época conduzem tours históricos, um jeito bacana de aprender sobre os segredos do distrito, tais como passagens e câmaras subterrâneas. (As crianças adoram os passeios fantasmagóricos e assustadores oferecidos em outubro).

Suba a bordo de uma histórica locomotiva a vapor para um roteiro cênico na Sacramento Southern Railroad. Se preferir dar uma voltinha pela água, embarque no cruzeiro panorâmico de uma hora do Hornblower.

É inacreditável, mas é verdade: ainda é possível entrar na parte rasa do braço sul do rio American e encontrar ouro, do mesmo jeito que os pioneiros em busca de fortuna faziam havia mais de cento e cinquenta anos. Um dos melhores lugares para fazer isso é Jamestown, uma das cidades originais da corrida de ouro da Califórnia.

Tente a sorte no garimpo — as lojas em torno da cidade vendem bateias para procurar ouro. Peça para ver a técnica especial do redemoinho que ajuda a separar pedacinhos de ouro do lodo do rio. Realmente, é difícil reconhecer o ouro na bateia, principalmente pela grande quantidade de "ouro de tolo" (tecnicamente, pirita de ferro, sem valor, que brilha no fundo da bateia). Para ter mais sorte e, de quebra, aprender um pouco sobre geologia e História durante a sua procura, tente garimpar com um guia.

Depois, você poderá vivenciar a História de Jamestown de outra forma no Parque Histórico Estadual Railtown 1897. Combinando tradição industrial e História ferroviária, “a estrela das ferrovias” (como é conhecida há muito tempo) é uma locação de filmagem muito procurada ao longo de quase toda a sua existência. Suas aparições no cinema vão de um dos primeiros filmes falados até De volta para o futuro III. Os tours a pé pela rotunda ferroviária ainda em operação, em que você poderá ver acessórios de filmes antigos, fazem muito sucesso com crianças e fãs de trens. Todo fim de semana, de abril a outubro, os visitantes podem embarcar em um vagão de passageiros vintage puxado por uma locomotiva autêntica, em um passeio de 10 km (45 minutos) pelo belo sopé da Sierra.

Enquanto estiver lá, não deixe de passear por esta cidade exótica que é patrimônio histórico da Califórnia. Muitas de suas edificações remontam ao período do fim da corrida do ouro ou a uma época anterior a isso. O National Hotel and Restaurant é de 1859, e a Willow Steak House, inaugurada em 1864, foi um bar que tinha como fregueses os construtores da ferrovia Sierra Railway. Ambos continuam atendendo visitantes até hoje.

Viva uma série de experiências em uma visita a esta notável região em Grass Valley, a cerca de 92 quilômetros ao norte de Sacramento. Primeiro, passe no centro de visitantes para conhecer uma das mais antigas, maiores, profundas, amplas e abundantes minas da Califórnia, onde, durante um século, 159 milhões de gramas de ouro foram extraídos: o suficiente para encher uma caixa de 3 metros de comprimento, 3 de altura e 7 de profundidade, até a época em que a mina foi fechada, em 1956. Para se ter ideia do tamanho da mina, veja o modelo em escala que representa a estrutura de 13 quilômetros quadrados da mina, então caminhe para fora e visite a entrada do poço atual: um minúsculo pico em um espantoso labirinto subterrâneo de 591 quilômetros.

Agora, troque de marcha, mental e físicamente, para uma caminhada no território de William Bowers Bourn Jr., que assumiu a administração da mina em 1879. Bourn Cottage é uma magnífica propriedade rural, onde nenhuma despesa foi poupada para criar uma cidadela de pedra de dois andares, ao melhor estilo das nobres propriedades inglesas do século 19, com acabamento interior em sequoia e janelas de vidro chumbado. 

Os passeios guiados estão disponíveis de maio a setembro. O Mine Yard tour mostra a dura vida dos mineradores que trabalharam aqui. Veja o outro lado da moeda no Cottage Grounds tour, que inclui uma visita ao suntuoso Bourn Cottage.