Parques estaduais imperdíveis

Viva uma série de experiências em uma visita a esta notável região em Grass Valley, a cerca de 92 quilômetros ao norte de Sacramento. Primeiro, passe no centro de visitantes para conhecer uma das mais antigas, maiores, profundas, amplas e abundantes minas da Califórnia, onde, durante um século, 159 milhões de gramas de ouro foram extraídos: o suficiente para encher uma caixa de 3 metros de comprimento, 3 de altura e 7 de profundidade, até a época em que a mina foi fechada, em 1956. Para se ter ideia do tamanho da mina, veja o modelo em escala que representa a estrutura de 13 quilômetros quadrados da mina, então caminhe para fora e visite a entrada do poço atual: um minúsculo pico em um espantoso labirinto subterrâneo de 591 quilômetros.

Agora, troque de marcha, mental e físicamente, para uma caminhada no território de William Bowers Bourn Jr., que assumiu a administração da mina em 1879. Bourn Cottage é uma magnífica propriedade rural, onde nenhuma despesa foi poupada para criar uma cidadela de pedra de dois andares, ao melhor estilo das nobres propriedades inglesas do século 19, com acabamento interior em sequoia e janelas de vidro chumbado. 

Os passeios guiados estão disponíveis de maio a setembro. O Mine Yard tour mostra a dura vida dos mineradores que trabalharam aqui. Veja o outro lado da moeda no Cottage Grounds tour, que inclui uma visita ao suntuoso Bourn Cottage. 

Com charme retrô e uma mina cheia de objetos históricos, este parque apresenta a Corrida do Ouro em cores vivas e dinâmicas. Guias vestidos a caráter fazem mais do que conduzir passeios nesta bem preservada cidade, a segunda maior do estado no auge da Corrida do Ouro e dona do principal veio do minério no período. Eles vivem e trabalham aqui em uma variedade de lojas e comércios adequados à época local. Passeie em uma autêntica diligência, peça uma gelada sarsaparilla feita localmente em um saloon ao estilo do Velho Oeste ou sinta o calor da forja do ferreiro. Também há uma agência bancária expressa da Wells Fargo e outras relíquias dos primeiros dias de mineração na Califórnia. A cidade parece ainda mais real: os carros não podem circular por aqui; no entanto, você ouvirá o trote dos cavalos.

Nos fins de semana, passeios históricos gratuitos pelo parque partem do museu às 11h (durante a semana também, da metade de junho até o Labor Day). Os festivais da Corrida do Ouro são realizados nas tardes do segundo sábado de cada mês; guias a caráter dão aulas de artesanato e orientam passeios especiais, enquanto que as crianças podem tentar a sorte garimpando ouro. No verão, o clima pode ser quente e os fins de semana, lotados. Procure chegar cedo nas manhãs durante a semana, se for possível.

Em 1912, um dos primeiros artistas de Laguna Beach descreveu um litoral irregular, "com enseada após enseada e elevação após elevação, penhascos dourados e um mar variando em tons de azul-escuro, além de claras piscinas da cor de esmeralda, águas preguiçosas e uma arrebentação intensa". Mais de 100 anos depois, você ainda pode vivenciar esse mundo no universo desse parque litorâneo de 971 hectares. Siga para o interior subindo a encosta, a pé ou de bicicleta, para explorar trilhas que levam ao pé da montanha (especialmente bonitas depois que as chuvas de inverno todo ano estimulam o crescimento da grama). Caminhe pelos 5 quilômetros de costa do parque para encontrar seu pedaço de praia, com ondas indicadas para a família (também populares entre pescadores). Outra descoberta aqui: no Distrito Histórico do Parque Estadual Crystal Cove, peça um ahi tuna burger (sanduíche de atum) no The Beachcomber at Crystal Cove ou peça um cremoso shake do Ruby's Shake Shack para levar para a praia. Há também um charmoso conjunto de chalés antigos à beira-mar, rusticamente restaurados e disponíveis para pernoites. (Observação: reservar uma das 21 cabanas extremamente populares demanda paciência e perseverança; verifique o site para mais detalhes).

As sequoias do litoral da Califórnia têm seu habitat mais ao sul, ao longo da costa de Big Sur, e esta joia de parque, a 41 quilômetros de Carmel, é um ótimo lugar para você desfrutar das sombras dessa floresta de beleza imponente. Caminhar, pedalar e dirigir trailers pelas trilhas e estradas, nadar no Rio Big Sur acampar, são muitas as possibilidades de atividades ao ar livre que fazem com que esse seja um dos mais populares parques ao longo da Highway 1.

O parque surgiu a partir de um assentamento: John Pfeiffer estabeleceu-se aqui em aproximadamente 65 hectares (seu chalé de 1884, originalmente situado sobre o desfiladeiro do rio Big Sur, foi reconstruído na trilha Gorge Trail). Nos anos 1930, as terras de Pfeiffer se tornaram a primeira região importante desse belo parque depois de ele rejeitar ofertas de empreiteiros e, em vez disso, vender seu terreno para o estado da Califórnia, uma decisão que levou a State Park Commission a nomear a mais nova aquisição com o nome dele.

Os picos das montanhas de Santa Lucia se elevam dramaticamente a partir de Big Sur River Gorge; fique atento enquanto caminha ao longo das margens para observar cervos de cauda negra, guaxinins, gambás, pássaros, perus selvagens, e às vezes até linces.

Uma rede pequena, mas atraente, de trilhas, passa pela reserva de 404 hectares; com vistas espetaculares do Big Sur Valley, do Big Sur River Gorge, do Oceano Pacífico e do litoral, mas sem acesso ao mar.

O grande acampamento localizado no parque acomoda bicicletas, carros e trailers. Reservas são feitas com até seis meses de antecedência, mesmo para o inverno, então planeje. Outra opção é se hospedar em um dos 62 chalés rústicos no Big Sur Lodge.

Visitar este parque de 5.666 hectares é como passar por um portal e entrar em um mundo onde tudo é gigante e verde — uma floresta tropical onde samambaias se curvam sobre trilhas cobertas de musgo, paisagem pintada de luz e de sombras. Comece com uma caminhada por entre as sequoias antigas no Prairie Creek e pela trilha Cathedral Tree loop, de 5,1 quilômetros, que tem início no centro de visitantes de Prairie Creek Redwoods. Deslumbrante é a palavra-chave por aqui assim que você der os primeiros passos. 

Visitar este parque é como atravesar um portal onde o mundo é todo verde e gigante.

O musgo cobre rochas, líquens se penduram em ramos, a Oxalis Oregana (erva aromática semelhante a um trevo) forma um tapete no chão e árvores crescem em dimensões gigantescas. Sinta-se devidamente intimidado e inferiorizado, e então saia de sua zona de conforto indo para a Pradaria dos Alces (Elk Prairie), um campo dourado coberto de grama onde você tem grande chance de ver um alce Roosevelt. Esses majestosos bichos são os maiores animais terrestres da Califórnia, podendo pesar até quilos 500 quilos. Embora eles pareçam dóceis enquanto mastigam grama com altivez, é aconselhável ficar a uma distância razoável deles, especialmente dos grandes machos durante o período propício para a reprodução, no outono. Enquanto estiver na Pradaria dos Alces, procure caminhar pela Trillium Falls Trail, trilha de 4 quilômetros por entre sequoias antigas. 

Em seguida, caia na estrada. A asfaltada Newton B. Drury Scenic Parkway, de 16 quilômetros — alternativa pitoresca à Highway 101 — passa por bosques silenciosos que alcançam o céu. Pare o carro e dê uma caminhada rápida até a corretamente chamada Grande Árvore (Big Tree) e fique atento para mais grupos de alces selvagens. 

Para o motorista mais aventureiro, a não asfaltada Davison Road leva até Gold Bluffs Beach, praia com 16 quilômetros de extensão onde garimpeiros de 1850 procuravam por pó de ouro na areia. Você pode acampar nela, mas não se esqueça de fixar sua barraca —o vento pode ser feroz. Siga e passe por Gold Bluffs até o final da estrada e pelo começo da trilha de Fern Canyon. Aqui você tem duas opções: uma trilha de um 1,5 quilômetro por um espetacular vale de samambaias (Fern Canyon) ou uma caminhada mais longa pela trilha litorânea (Coastal Trail), passando por três mini cachoeiras.

Bonito e selvagem encontro entre mar e terra, o Parque Estadual Salt Point compreende 2.428 hectares ao longo da costa de Sonoma, cerca de 153 quilômetros ao norte de San Francisco. Terraços gramados coroam elevações castigadas pelo vento, onde penhascos de arenito se projetam abruptamente sobre o Pacífico. Piscinas de maré e superfícies com algas estão repletas de vida marinha; de fato, as águas ao longo do litoral do parque são protegidas como um dos primeiros parques subaquáticos da Califórnia: Salt Point State Marine Conservation Area (Área Estadual de Conservação Marítima Salt Point).

Cortado pela Highway 1 e localizado 27 quilômetros ao norte da foz do Russian River e do povoado de Jenner, este belo parque litorâneo lhe dá muitos motivos para parar e postar no Instagram. Ainda melhor, saia e explore: escolha a partir dos 32 quilômetros de trilhas que vão a pontos como tafoni (pequenos vãos), resultado da ação do vento e da água, ou a formações de arenito que lembram colmeias. Faça a pequena e íngreme caminhada até a floresta de ciprestes e pinheiros de baixa estatura. A partir da entrada principal do parque, siga em direção ao norte até Fisk Mill Cove, enseada popular para mergulho em uma área de abalone, para seguir a trilha morro acima. Esse caminho segue por uma floresta com rododendros e samambaias e leva a visões panorâmicas de praias de enseada entre rochas, com o quebrar das ondas, focas brincalhonas e mergulhadores em área de abalone. Economize energia para subir até o topo da Sentinel Rock, pedra com uma perspectiva deslumbrante do litoral.

Dica: o Parque Estadual Salt Point tem dois acampamentos, perfeitos para famílias acampando pela primeira vez. Melhor em dias calmos, o Gerstle Cove Campground (na pista da estrada que fica do lado do oceano) tem vistas incríveis do mar. Já o Woodside Campground (à sombra de pinheiros, na parte leste mais protegida da rodovia) oferece um abrigo melhor em dias de vento.